在回答這個問題之前，我們先看一看美國的軍事指揮體制。

美國是一個文官治軍的國家，美國憲法規(guī)定，總統(tǒng)是武裝部隊的總司令，全軍最高統(tǒng)帥?？偨y(tǒng)通過國防部領(lǐng)導和指揮全軍，戰(zhàn)略核力量不論何時都由總統(tǒng)指揮控制。

在總統(tǒng)之下，設立由國防部長、國務卿、國家安全事務助理、情報局長、參聯(lián)會主席等組成的國家安全委員會，作為最高的國防決策咨詢機構(gòu)。

而國防部是總統(tǒng)領(lǐng)導與指揮美國武裝力量的最高軍事機關(guān)，負責防務政策、計劃的制定和實施，以及全盤國防事務管理，并通過參謀長聯(lián)席會議對全軍實施作戰(zhàn)指揮。

美國國防部由國防部長辦公廳、參謀長聯(lián)席會議、陸?？杖娷姺N部、11個聯(lián)合作戰(zhàn)司令部、以及17個總局和若干專業(yè)機構(gòu)組成。

美國實行軍政和軍令分開的體制，軍政系統(tǒng)負責訓練、建設等任務，也就是總統(tǒng)，國防部長，各軍種部長，各軍種部隊，而軍令系統(tǒng)則是總統(tǒng)，國防部長，各聯(lián)合司令部，負責指揮軍事作戰(zhàn)等軍事行動。

美國參謀長聯(lián)席會議由各軍種司令組成，他們的成員是富有經(jīng)驗的軍人，他們負責制定美軍的作戰(zhàn)計劃，制訂裝備需求和訓練大綱，也就是他們是真正決定美軍走向的人。但實際上這個機構(gòu)又沒有作戰(zhàn)指揮權(quán)，只是向國防部長提出建議與意見，供國防部長去參考。

由此我們看出，國防部長無論是軍政系統(tǒng)還是軍令系統(tǒng)都處于極高的地位，是總統(tǒng)指揮軍事行動的直接負責機關(guān)，而參謀長聯(lián)席會議主席則是一個參謀的角色，最終的指揮權(quán)沒在手中。

當然，無論是國防部長也好，還是美國總統(tǒng)也罷，他們都是文官，對軍事指揮等方面的事情畢竟不夠?qū)I(yè)，國防安全委員會下定決策，國防部長全權(quán)指揮，但都還要依賴于懂軍事的這幫聯(lián)合參謀會議成員們，所以在下達作戰(zhàn)命令時，國防部長通過聯(lián)合參謀會議主席來下達，這樣也讓參聯(lián)會主席有一定的話語權(quán)。

聯(lián)合參謀會議主席這個角色是干活的命，有功勞是國防部長和總統(tǒng)的，有過失可能還要背鍋，當然對于個人來說，是美國軍人所能達到的最高職位，也是一份了不起的榮耀。